本名はElliott Goldstein。コロンビア大学を中退して演技を学び、５７年、ブロードウェイ・デビューを果たす。６３年にバーブラ・ストライサンドと舞台共演が縁で結婚。やがてミュージカルにも出演するようになる。映画の方は６９年の「ボブ＆キャロル＆テッド＆アリス」でアカデミー助演賞候補になり、翌年の「Ｍ★Ａ★Ｓ★Ｈ マッシュ」でトラッパー・ジョンに扮して絶大な人気を得た。その後、７３年に「ロング・グッドバイ」であのフィリップ・マーロウを人間臭く演じたほか、「カプリコン・１」では火星有人飛行の疑惑を追う新聞記者など、自身のキャラクターを投影した役柄を巧みに演じて好評を得る。バーブラとの結婚は一男をもうけるも2年の別居を経て７１年に離婚。別居中に子供をもうけた女性と７４年に再婚したが、７６年に離婚。が、７８年にヨリを戻したが翌年再離婚するなど、結構忙しい私生活を送っている。バーブラとの子供ジェイソン・グールドは俳優になった。