本名はHalle Maria Berry。黒人の父と白人の母のハーフ。４歳の時両親が離婚。看護婦だった母の元で育つ。８４年、ミス・オハイオに選ばれたことを機に女優を志すように。８９年コメディ番組の主役に抜擢され、９１年「ジャングル・フィーバー」で映画デビュー。同年の「ラスト・ボーイスカウト」を経て９２年の「ブーメラン」で一躍注目を受ける。９４年には「フリントストーン／モダン石器時代」でコメディにも挑戦。９４年の「エグゼクティブ・デシジョン」では特殊部隊を勇敢に手助けする美人スチュワーデスを好演。「Ｘ−メン」では天候を操る白髪のミュータントを華麗に演じていた。「チョコレート」の熱演により第７４回アカデミー賞で有色人種としては初の主演女優賞に輝いた。９６年、野球選手と離婚後０１年に歌手のエリック・ベネイと再婚。しかし０３年秋に別居し、０５年１月正式に離婚した。