出身地 : アメリカ／イリノイ州シカゴ ■父親は消防士。母はエミー賞受賞の脚本家にしてプロデューサー。妹は女優のヴァージニア・マドセン。高校時代から演劇に興味を持ち、とある公演後のレクチャーでジョン・マルコヴィッチに勧められ、ゲイリー・シニーズが主宰するステッペン・ウルフ劇団の研修生になる。その後ＬＡに渡り、ガス・スタンドなどで働きながら下積み生活を送る。映画デビューは83年の「ウォー・ゲーム」で８５年からはＡＢＣのＴＶシリーズ“Our Family Honor”にレギュラー出演。９１年の「テルマ＆ルイーズ」でスーザン・サランドンの恋人役を演じて注目を受け、「レザボアドッグス」の怪しい犯人役で強烈な印象を残す。以降、Ｂ級アクションなどでタフガイの臭いを醸し出す怪優として確固たる位置を極めている。シェールの妹ジョージア・ラピアと離婚後、再婚相手との間に一児あり。