９歳の時、父が家出（後に殺人を犯し、終身刑に）。秘書として働く母親とオハイオ州に移る。インディアナ州ハノーヴァー大学で英語と舞台芸術を学び、卒業後、ＮＹに出てニール・サイモンの舞台に立つ。８５年「ワイルドキャッツ」で映画デビュー。この年、ＴＶシリーズ“Cheers”にも参加し、エミー賞のコメディ部門の助演とコメディ賞を受賞。９２年の「ハード・プレイ」ではプロ級であるバスケの腕前を披露。翌年「幸福の条件」で注目を受け、９３年の衝撃作「ナチュラル・ボーン・キラーズ」で一躍有名になり、「ラリー・フリント」で実在の“ハスラー”誌創刊者を演じてアカデミー主演賞にノミネートされる。また私生活では大麻を栽培したり、サンフランシスコの金門橋に登って環境保護を訴えたりして２度の逮捕歴がある。一女の父。