出身地 : アメリカ／ウィスコンシン州アップルトン ■本名はWilliam Dafoe。外科医の父と看護婦の母、兄妹七人は医師に弁護士とエリート家族の家系に育つ。ウィスコンシン大学を出てＮＹに渡り、77年、ミルウォーキーの前衛劇団“シアターＸ”に参加し各地を回り、その後、エリザベス・ルコントの“ウースター・グループ”に加わるなど、アングラ劇団で実力を付ける。映画では「ストリート・オブ・ファイヤー」のギャングのリーダーで注目をあつめ、以降、「プラトーン」、「最後の誘惑」など、メジャー作品から問題作まで、その多才な才能と強烈な存在感を活かして活躍を続けている。１１歳年上のエリザベス・ルコントと暮らし、息子が一人いる。