外科医の父親の仕事のため、スイスなどの寄宿学校で過ごす。ローズマリー寄宿学校で劇団を結成し舞台活動を開始。ウィリアム＆メアリー・カレッジに入学し演劇を専攻。卒業後、ニューヨークに渡り舞台に立つ。映画デビューは８２年、「ガープの世界」。同作においてアカデミー助演女優賞にノミネートされ注目される。以後は「再会の時」、「ナチュラル」、「危険な情事」、「危険な関係」でアカデミーにノミネート。演技派としての認識は揺るぎないものとなった。２度の離婚後、「エア・フォース・ワン」の製作者の一人、ジョン・シェスタックとの間に一女をもうける。その後０６年にはバイオテクノロジー会社の創設者と再婚をしている。