学生時代に友人の勧めで受けたオーディションに受かり、ＴＶシリーズ「フェーム／青春の旅立ち」に出演。映画は８５年の「ドライブアカデミー／全員免停」からその経歴をスタートさせる。「ハンバーガー・ヒル」や「カラーズ／天使の消えた街」といった問題作に出演し、９５年の「青いドレスの女」ではＬＡ批評家協会賞、全米評論家協会賞の助演男優賞に輝き、以降も順調に出演作を重ねていく。９８年にはＴＶドラマ「ラット・パック／シナトラとＪＦＫ」でサミー・デイヴィス・Ｊｒを演じ、ゴールデン・グローブ助演男優賞を受賞。そして０４年には、「ホテル・ルワンダ」での迫真の演技が各方面から絶賛され、アカデミー主演男優賞にノミネートされるなど演技派としての評価を不動のものとした。