本名はRenee Kathleen Zellweger。スイス人の父とノルウェー人の母の下に生れる。テキサス大学文学部の時に、演劇コースを受講したのをきっかけに演技に興味を持ち、舞台やＣＭ、ＴＶＭを経て「バッド・チューニング」で映画デビュー。９４年「ガンズ・オン・ザ・ラン／明日なき堕天使」での演技で注目を受け、「ザ・エージェント」でその実力を開花させた。そして０１年、同年代の女性から多くの支持を受けた「ブリジット・ジョーンズの日記」でアカデミー主演賞候補となって名実ともに飛躍を見せている。翌０２年には「シカゴ」で再び主演女優賞にノミネートされる。０３年、今度は「コールド マウンテン」で助演女優賞にノミネートされ、３度目にしてついに念願のオスカー獲得となった。９７年に出演した「ライアー」の双子監督のひとり、ジョッシュ・ペイトや、「ふたりの男とひとりの女」で共演したジム・キャリーなどとのロマンスがこれまでに報じられている。その後「コールド マウンテン」で共演したホワイト・ストライプスのジャック・ホワイトとの交際も一時期話題になった。０５年５月、人気カントリー・シンガーのケニー・チェズニーとの電撃的な結婚が報じられ、関係者やファンを驚かせた。が、「シンデレラマン」のプロモーション帰国後にいきなり離婚を発表。いっしょに過ごしたのはたった１５日間だけだったとか・・・。