大学はハーバードの英文学を専攻（ルーム・メイトはゴア元副大統領）。フットボールではアイビー・リーグの最優秀選手賞を受賞するという才能の持ち主。その一方では高校時代から演技に目覚めて、大学でも４年間演劇部に所属。卒業後はニューヨークに渡りブロードウェイの舞台に立つ。映画デビューは７０年の「ある愛の詩」。その後、主に脇役で活躍し、一部ファンに注目を受ける。８２年のＴＶＭ「死刑執行人」ではエミー賞の主演賞を受賞。９１年の「ＪＦＫ」あたりから機運が増し、「沈黙の戦艦」を経ての９３年、「逃亡者」でついにアカデミー助演男優賞を受賞。この作品で演じたジェラード警部役はその後スピンオフして「追跡者」にもなった。その後はキレまくった悪役など、冷徹な敵役を演じる傍ら、９５年の「タイ・カップ」では重厚な演技力で作品の質を高めていた。９４年にはＴＶＭ「ワイルド・メン」で監督業にも挑戦。意欲的に活動を続ける。二度の離婚の後、０１年３月に「ワイルド・メン」の撮影中に知り合った女性と三度目の結婚をした。