出身地 : アメリカ／ニューヨーク市 ■本名はCaryn Elaine Johnson。８歳の時から児童劇団に所属。７４年にサンディエゴに渡り、レパートリー劇団創立に参加。以後、スタンダップ・コミックでも活躍し、ＴＶにも出演。やがて、サンフランシスコの小さな舞台に立っているところを「カラーパープル」の原作者アリス・ウォーカーに認められて、主役として映画デビュー。アカデミー主演女優賞にノミネートされる。以後、当り役がなかったが、９０年のヒット作「ゴースト／ニューヨークの幻」の霊媒師役にてアカデミー助演女優賞を獲得。９２年、「天使にラブ・ソングを…」の大ヒットにより人気を揺らぎなきものにした。またＴＶシリーズ「スタートレック」の大ファンでも知られ、「新スタートレック」シリーズ（STAR TREK THE NEXT GENERATION）に重要は脇役としてゲスト・レギュラー出演している。９４年に映画組合代表のライル・トラクテンバーグと３度目の再婚をしたが１年後に離婚（その間に生れたアレックス・マーティンも女優になり「天使にラブ・ソングを２」に端役で出演）。一時期テッド・ダンソンとの交際が話題になったがその後、フランク・ランジェラと５年間交際したが００年に破局したという。女性として始めてアカデミー賞授賞式の司会も努めた。