出身地 : アメリカ／ニュージャージー州ネプチューン ■本名はJohn Joseph Nicholson。１７歳で母、ジェーンとカリフォルニアに渡り、ＭＧＭに入社。動画部門などで働く。やがて演技の勉強を始め５８年、“Cry Baby Killer”で映画デビュー。以後、ロジャー・コーマンの下で映画制作に参加。役者、脚本、製作者など映画に関するさまざまな仕事を学ぶ。６９年、「イージー・ライダー」でアカデミー助演男優賞にノミネートされ注目され、現在まで主演、助演賞でノミネートされること合計１１回。７５年の「カッコーの巣の上で」と９７年の「恋愛小説家」で主演男優賞受賞。８３年、「愛と追憶の日々」で助演男優賞受賞と燦々たる成績を残す。６１年、サンドラ・ナイトと結婚、一女をもうけるが５年後に離婚。その後ドミニク・サンダやアンジェリカ・ヒューストンとの交際が話題になり、レベッカ・ブルサールとの間に二児が生れるが破局に至っている。