曾々祖父は元イギリス首相のハーバート・ヘンリー・アスキス伯爵。叔父は映画監督のアンソニー・アスクィス。銀行頭取の父と、精神科医の母の元で生まれた上流階級出身。学生時代からＣＭや学生劇に出演。８２年、ＴＶＭ“A Pattern of Roses”でデビュー。８５年、「レディ・ジェーン／愛と運命のふたり」にて主役を演じ、「眺めのいい部屋」のヒットにより国際的な人気を得た。「鳩の翼」でアカデミー助演賞にノミネートもされている。「フランケンシュタイン」の監督、ケネス・ブラナーと一時同棲していた。現在のパートナーは「PLANET OF THE APES 猿の惑星」の監督ティム・バートン。０３年１０月には２人の間に男の子が誕生している。