「未来世紀ブラジル」のＴ・ギリアムが、クリス・マルケルの短編映画「ラ・ジュテ」（62）を基に作り上げた時空ＳＦの異色作。
１９９６年に発生した謎のウィルスにより､全人類の約９９パーセントは死滅した。そして２０３５年、地下に住んでいた人間たちはその原因を探るため、一人の囚人を過去へと送り出す。糸口はたったひとつ、“１２モンキーズ”という謎の言葉のみ。しかし主人公コールが送られたのは事件が起きる６年前、１９９０年だったのである。彼はそこで精神病院に入れられてしまい、謎の男ジェフリーに出会うのだが……。
未来・現在・過去を錯綜するストーリーを様々なビジュアル・イメージ（未来世界と雪で覆われた地上の都市など）とエキゾチックな音楽で彩った風変わりな作品と言ってのけるのは簡単だが、アクションでもホラーでもない純然たるＳＦ映画をこうして造り上げたギリアムの手腕には頭が下がる。パズルのピースが埋まるような話のスムーズさには欠け、長尺のせいか中だるみも感じられるが、一般的に言われているほどの失敗作ではないだろう。Ｂ・ウィリスは無難、Ｍ・ストーは多少浮いており、Ｂ・ピットは完全な儲け役であった。舞台裏を捉えた「メイキング・オブ・１２モンキーズ」も有り。